要说在扶桑最受欢迎的专业体育项目，非“职业棒球”莫属。而在全日本的12个职业棒球团中，又数关西的“阪神虎（HANSHIN Tigers）”实力最强，最受欢迎。其“根据地”，是于1924年作为日本第一个大规模棒球专用比赛场而享有盛名的阪神甲子园棒球场（HANSHIN KOSHIEN STADIUM）”。眼下，这里正在进行时隔80年的大规模更新工事。让我来介绍一些与之有关的形形色色的小插曲吧。

●东之神宫，西之甲子园
除职业棒球外，“高中棒球”也相当受欢迎。每年8月，从全国约4500所学校，决胜出的代表各地的49所学校，以“甲子园”为最终目标展开激战。炎热晴空下，高中球员们一心一意的的赛事令人感动。这也是棒球少年所铁定憧憬的甲子园，成为“日本棒球圣地”的缘由(“大学棒球”的圣地为东京的神宫棒球场)。

●甲子园爬山虎
从棒球场完工时起，外壁便开始栽植爬山虎。多年以来，它们作为甲子园的符号，令人倍感亲近。随着装修，2年前首次被采伐，并赠送给全国的日本高中棒球联盟的加盟校。其中有一部分爬山虎于上月14日“回娘家”，以10年时光，再现爬山虎覆满外壁的身姿。

●甲子园之趣土
被称作“名物”的内运动场的土，原来是东瀛国内的黑土和中国福建省的白砂堆积混合而成的。为能充分展现良好的球艺，春天多砂，夏天多土。同时，高中球员们若在比赛中失误，常常边懊悔痛哭边带些土回去，也成了佳话。

●甲子园新美食
从棒球场开设以来，原来仅有“甲子园咖喱”成为固定菜单，最近，新菜单陆续登场。与阪神的受欢迎的选手协作而成的“赤星拉面”“金本大哥强力盖饭”等，在赛前也呈现长蛇队列盛况。意大利式咖啡和正宗中国菜等也新装开张，甲子园美食也正在更新中！

●阪神甲子园棒球场　http://www.hanshin.co.jp/koshien/　（日）