中国の北京に暮らすフリーランスのライター・翻訳者として、中国語のウェブサイトを頻繁にのぞいています。中国の最新事情を知るのにインターネットは便利なツールだからですが、次々と生まれてくるネット用語には、目を丸くすることもしばしば。個人ブログやチャット、掲示板に突如として現れる“新語”には悩まされますが、それでもユーモアのセンスや今っぽさがうかがえて引き込まれます。

　例えば、「BF」「GF」といえば中国でもボーイフレンド、ガールフレンドの略語として浸透していますが、それと同様の使い方として「GG」「MM」というのがあります。順に中国語の「哥哥」（グーグ、兄さん）、「妹妹」（メイメイ、妹）から発音を取って略語にしたもので、「あなた（君）はさ～」といった呼びかけの言葉として、また彼氏、彼女を指す言葉として、よりフランクな感じが出ています。

　恥ずかしかったり、強すぎたりして直接いうのは憚られるような言葉を、隠語にして使う場合もあります。「喜歓」（シーホワン、好きだ）は、発音が似ている「稀飯」（シーファン、おかゆ）に、イケてない顔の男性は「青蛙」、女性は「恐竜」になるのだとか。「恐竜」だなんて失礼ね！と思いますけど、直接「不細工」などといわれるよりは、ユーモラスかもしれません。

　「腐敗」（フーバイ）といえば、お役人の腐敗事件のことかと思いきや、ネット用語では異なります。中国語の発音を取った「FB」と略されており、その多くが「会食する、遊びに行く」ほどの若者言葉に変わっています。「今度、一緒にFBしようぜ」などと使いますが、もとの意味を考えれば、シニカルな笑いも多少含まれているようです。

　ほかに、最近流行しているネット用語としては「山寨」（“山中の砦、盗賊の棲み家”から転じて、模造品やニセモノのこと）、「雷人」（カミナリに遭ったようにびっくりすること）、「不差銭」（“カネに不足はない”、テレビのコントから流行語に）という社会事象から広まったもの。「草食男（子）」「肉食女（子）」、「宅男、宅女」（オタク）など日本の流行語から伝わったもの。「886」（バイバイラ）、「3Q（39）」（サンキュー）といった英数字を音訳したものなど、それこそ無数に生まれています。

　中国のネット人口は現在約３億6000万人、携帯電話の加入総数は７億件超で、いずれも世界１の規模。デジタル・ネイティブ（生まれた時から生活にデジタルがある人々のこと、1990年代以降生まれ）の多くが社会人になるのもあと数年といわれています。

　世相を知り、国境や世代を超えたコミュニケーションツールともなり得るネット用語。刻々と生まれ変わる言葉たちに驚かされつつも、ウオッチングを楽しんでいます。