御徒町から秋葉原にいたるJRの高架下の、もともとは駐車場だった空地に、先ごろ現代アートの施設が誕生した。名前は「2k540 AKI-OKA ARTISAN」（ニーケーゴーヨンマル　アキオカアルチザン）で、9月29日にグランドオープンした。まさに「秋葉原の新名所」と言えるもので、アーティストのアトリエや画廊、手作りグッズの店、カフェなどが全部で49店舗入っている。そのうち新たにオープンしたものには、万華鏡を作っている「創心万華鏡」、漆ジュエリーの「MIYABICA」（ミヤビカ）、樹脂製品の「トウメイ」、北海道の木工クラフトを扱う「NOCRA」（ノクラ）などがある。それぞれの店の営業時間は異なっているが、毎週水曜日は施設の定休日である。

ここ10年のGPS（グローバル・ポジショニング・システム）の普及速度には驚かされる。2000年に国際衛星電話業者のイリジウムがサービスを停止して、太平洋を航海する船が連絡手段を失ったというニュースはまだ記憶に新しいが、その後あっという間に、東京のすべてのタクシーにGPSナビゲーションが取り付けられるようになった。スマートフォンが普及して、グーグル・マップなどで自分や友だちの位置を確認することも、すでに珍しくはなくなった。最近は、自転車愛好家たちのために作られた自転車用GPSナビが日本で飛ぶように売れている。

日本は世界屈指の高齢社会となっており、介護従事者の不足が深刻な問題になっている。高齢者や身体障害者が必要とする介護の内容は、一般の病人に対する介護の水準をはるかに超えている。着替え、食事補助、排泄、入浴などが介護の仕事の基本的な内容だが、介護される患者の中には一日24時間の世話が必要な場合もある。こうした介護条件の下で、奈良先端科学技術大学院大学の柴田智広准教授らが、身体の不自由な人が服を着るのを手伝う介護ロボットを開発した。介護される人のクオリティ・オブ・ライフを高めるために活用されることが期待され、各方面の注目を浴びている。

人口が10億から20億に増加するのに人類は100年あまりを費やしたが、20億から30億までは30年、60億から70億に増加するのにはわずか12年しかかからなかった。一秒に二人の新生児が誕生するなどのデータを元にして、国連は10月31日を人口が70億人になる日と定めた。人口統計は多くの客観的な要素の影響を受けるので、絶対的な正確さは保証できない。そのためこの日、地球が象徴的な70億人目の赤ちゃんを迎えるに当たって、世界の多くの国では10月31日に生まれたすべての新生児を「世界で70億人目」として祝うことになった。

　その時はまったく何の音も聞こえず、ただ戦慄の瞬間だけだった。映画のスローモーションのように、その場面が何度も心によみがえる・・・人気雑誌「中国語ジャーナル」の依頼で、編集部を訪れて「故郷自慢/西安篇」の録音を済ませた帰り、電車の発車を告げる音を聞いて慌ててホームに下りていったところ、後で後悔するような結果になった。駅の階段を4～5段踏み外して、右足の関節を地面の上でひどくくじいてしまったのだ。